Krigshistorie kan ikke fullt ut forstås uten å ta hensyn til teknologi for dødbringende våpen. I «Firepower» tar den anerkjente historikeren Paul Lockhart leserne med på en reise gjennom militær teknologi fra renessansen til begynnelsen av atomalderen. Denne fem hundre år lange perioden, kjent som 'ilden våpenalder', markerer en tid der utviklingen av våpen radikalt forandret måten kriger ble utkjempet i Vesten. Våpenteknologi har alltid hatt innvirkning på krigføring, men innføringen av skytevåpen ved slutten av middelalderen gjorde militær teknologi til den største enkeltfaktoren som formet krigens taktikk, strategi og logistikk. I løpet av de fem århundrene frem til andre verdenskrig, dreide kunsten å krige seg om den stadig mer effektive leveringen av ildkraft, der drivkraften bak utviklingen av våpen var et sterkt ønske om å muliggjøre nettopp dette. I mange århundrer forble imidlertid militære våpen enkle og rimelige nok til at nesten enhver stat hadde råd til å utruste en respektabel hær.
