I 1941, før Montgomery oppnådde sin viktige seier ved El Alamein og før USA trådte inn i krigen, sto Storbritannia og imperiet alene, på randen av nederlag. Da Hitler igangsatte Operasjon Barbarossa, oppsto det en tredobbel trussel fra Midtøsten: nasjonalister i Irak søkte allianse med Tyskland, Vichy-regimet i Syria var klart til å ta imot nazistiske tropper, og Irans nøytralitet truet viktige forsynings- og kommunikasjonskanaler til imperiet og det sviktende Sovjetunionen. Kontroll over Midtøsten betydde kontroll over olje, det essensielle smøremidlet for moderne krigføring. For den britiske krigsinnsatsen var kostnaden ved et nederlag i denne regionen uholdbar. Winston Churchill tok feil da han berømte uttalte at 'Før El Alamein hadde Storbritannia aldri en seier; etter El Alamein led den aldri et nederlag'. I "First Victory" presenterer den anerkjente historikeren Robert Lyman en gripende fortelling om en rekke avgjørende seire som faktisk heraldiserte et reelt vendepunkt i britenes skjebne. Inntil nå har disse ekstraordinære hendelsene vært oversett.
