I 'Austerlitz' møter vi den gåtefulle mannen med samme navn, som fortelleren først møter i en dunkel jernbanestasjon. Gjennom et tilfeldig møte mellom dem, avdekkes det gradvis livshistorien til denne melankolske vandreren. Austerlitz, som har vært bosatt i London i mange år, er ikke britisk av opprinnelse; han kom til Wales som jødisk flyktningbarn på 1940-tallet. Som barn vokser han opp hos en predikant og hans kone. Etter mange år oppdager han endelig sin sanne bakgrunn, noe som klargjør hvorfor han alltid har følt seg fremmed blant mennesker. W. G. Sebalds roman utforsker reisen til en utstøtt sjel som setter sin kamp for å finne tilhørighet.
