I sentrum av denne flerdimensionale eventyrromanen finner vi skjebnen til den østerriksk-ungarske nordpolsekspedisjonen, kjent som 'Payer-Weyprecht-ekspedisjonen', som i den arktiske sommeren 1872 satte seil mot det uutforskede havet nordøst for det sibiriske øyarkipellet Nowaja Semlja. Ekspedisjonsskipet blir snart, og for alltid, fanget av isen. Etter mer enn ett år med drift gjennom alt som naturen har av frost og mørke, oppdager den skorbutsjuke mannskapet en øygruppe begravd under isbreer på verdens ytterkant, og gir den navnet 'Kaiser-Franz-Joseph-Land' til ære for en fjern hersker. Dermed er en av de siste hvite flekkene på verdens kart blitt strøket ut. Parallelt med dramaet fra denne historiske ekspedisjonen følger vi fortellingen om Mazzini, en ung italiener bosatt i Wien mer enn hundre år senere, som blir besatt av å samle inn alle etterlatte dokumenter og bevis fra 'Payer-Weyprecht-ekspedisjonen'.
