I september 1913 ankommer en ung polakk, syk av tuberkulose, Wilhelm Opitz’ Gjestehus for Gutter, et helsesanatorium i de schlesiske fjellene. Hver kveld samles gjestene for å nyte den hallusinogene lokale likøren og diskuterer tidens store spørsmål: monarki eller demokrati? Finnes det djeveler? Er kvinner født underlegne? Krig eller fred? Samtidig skjer det urovekkende ting i gjestehuset og de omkringliggende åsene. Noe – eller noen – ser ut til å overvåke gjestene, og forsøker å infiltrere denne avsondrede verden. Den nyankomne er uvitende om at mens han forsøker å avdekke sannhetene innen seg selv og mysteriet rundt de sinistere kreftene utenfor, har de allerede valgt sitt neste mål. Ett århundre etter utgivelsen av 'The Magic Mountain' tar Olga Tokarczuk oss med tilbake til Thomas Manns territorium og krever det som sitt eget, ved å blande skrekkhistorie, komedie, folkelig fortelling og feministisk parabel med strålende historiefortelling.
