På en iskalde høstkveld blir en kvinne oppdaget død i sitt sommerhus, hengende i en tragisk situasjon. María, som aldri har klart å komme seg over morens bortgang for to år siden, har slitt med dype depresjoner, og alle bevis peker mot at hun har tatt sitt eget liv. Likevel finner ikke etterforskeren Erlendur fred med denne konklusjonen. Driven av en indre stemme tar han på eget initiativ opp søken etter sannheten bak Marías død. Samtidig tar han for seg to gamle forsvinningssaker, som han også undersøker uten offisiell autorisasjon. I løpet av sin etterforskning begynner Erlendur å nøste opp i fortiden til de involverte, og konfronteres med uforløste aspekter av sitt eget liv. Boken tar leseren med på en tankevekkende reise gjennom spørsmål om liv, død og tro, der fortidens spøkelser ikke bare berører ofrene, men også Erlendur selv.
