Flight Craft 19: North American Aviation P-51 Mustang av Robert Jackson

North American P-51 Mustang er anerkjent som et av de mest vellykkede og effektive jagerflyene gjennom tidene. Dette flyet ble utviklet som svar på et krav fra Royal Air Force (RAF) i 1940, som etterlyste et raskt, tungt bevæpnet jagerfly med evne til å operere effektivt i høyder over 20 000 fot. Prototypen ble bygget av North America på imponerende 117 dager, og den første flyvningen av den såkalte NA-73X fant sted 26. oktober 1940. Den første produksjonsmodellen av Mustang I, skapt for RAF, tok til himmelen den 1. mai 1941, drevet av en kraftfull 1 100 hk Allison V-1710-39 motor. RAF-testflygere oppdaget raskt at flyet ikke hadde optimale egenskaper i høyden med denne motoren, men at ytelsen i lavere høyder var imponerende. Det var imidlertid når Mustang-rammen ble kombinert med en Packard-byggd Rolls-Royce Merlin-motor at flyets sanne dyktighet ble tydelig. Med en kampradius som overgikk enhver annen alliert enslige jagerfly, ble Mustang et symbol på de alliertes luftseier. I løpet av de siste atten månedene av krigen i Europa spilte flyet en avgjørende rolle i eskorteoppdrag.