I en avsidesliggende landsby i Henan-fjellene lever de funksjonshemmede i en tilværelse preget av fred og stillhet, avskåret fra verdens sentrum. Her bor blinde, halte, døve, stumme og lamme individer som i flere år har vært skjermet fra samfunnets kjas og mas. Men etter en tid med dårlige avlinger og lave inntekter, står landsbyboerne overfor et dilemma: De må finne en måte å tjene penger på. De vet at liket av Mao, utstilt i Beijing, trekker til seg utallige turister – og de bestemmer seg for å følge i samme fotspor. Med håp om å skaffe seg det avdøde liket av Lenin, legger de en dristig plan. I en tid hvor den russiske økonomien er svekket, blir de overbevist om at det er mulig å kjøpe Lenin, transportere ham tilbake til landsbyen og utstille ham i et praktfullt mausoleum som vil tiltrekke seg besøkende fra fjern og nær. For å finansiere denne vanvittige ideen, danner de en turnerende trupp av krøplinger som setter opp sin egen varietéforestilling. Gjennom denne utradisjonelle metoden opplever den isolerte landsbyen en brutal konfrontasjon med det moderne, ny-kapitalistiske Kina. Med "Lenins kyss" leverer Yan en imponerende roman som utforsker grensene mellom liv og død, samt de absurde realitetene i et samfunn i endring.
