Historien om de store liners begynner på den transatlantiske ruten mellom den gamle og den nye verden, nemlig mellom Europa og USA. Dette var den mest prestisjefylte, mest progressive, og utvilsomt den mest konkurransedyktige passasjerfergen ruten noensinne. Det var på denne nordlige atlantiske ruten at de største, raskeste og mest storslåtte passasjerskipene ble bygget. I denne boken fokuserer William Miller primært på disse atlantiske superlinerne. Det har vært et kappløp, noen ganger intenst, som har vart i over et århundre. Mindre passasjerskip, selv de med en størrelse på 30 000 og 40 000 tonn, er stort sett overlatt til andre bøker. Historien starter mye tidligere, i 1889, da Tyskland keiser Wilhelm II besøkte sin bestemor, dronning Victoria, og deltok på den britiske marinegjennomgangen ved Spithead. Britene var mer enn stolte av å vise frem ikke bare de mektigste marinefartøyene, men også de største passasjerskipene som eksisterte på den tiden, nemlig 10 000-tonn 'Teutonic' fra White Star Line. Disse skipene fanget.
