«Against Sustainability» tar for seg den 21. århundrets miljøkrise ved å avdekke de litterære, kulturelle og vitenskapelige kontekstene fra det 19. århundret i USA som førte til utviklingen av begrepene bærekraft, resirkulering og bevaring. Gjennom interessante kombinasjoner av forfattere fra antebellum-perioden og samtidsforfattere, deriblant Walt Whitman og Lucille Clifton, George Catlin og Louise Erdrich, samt Herman Melville og A. S. Byatt, viser boken at mange av våre mest anerkjente strategier for å håndtere den økologiske krisen i realiteten bidrar til miljøødeleggelse. Samtidig fremhever Michelle C. Neely at det 19. århundre byr på nyttige og nyskapende former for miljøbevissthet, gitt at vi vet hvor og hvordan vi skal lete etter dem. Henry David Thoreau og Emily Dickinson eksperimenterte med modeller av glede og anti-konsumisme. Hannah Crafts og Harriet Wilson utarbeidet radikale former for dyrehold som eksemplifiserer mer rettferdige måter å leve sammen med andre. Til slutt utforsker boken utopiske ideer som kan gi mer pålitelige løsninger på vår tids utfordringer.
