Hva betyr det å leve et moralsk liv? I sitt første omfattende verk om moralfilosofi presenterer Judith Butler en provoserende skisse for en ny etisk praksis—en som er responsiv til behovet for kritisk autonomi, samtidig som den tar utgangspunkt i menneskets uklarhet. Butler begynner med å stille spørsmålene "Hva har jeg gjort?" og "Hva bør jeg gjøre?" Hun viser at disse spørsmålene kun kan besvares ved først å stille et prioritetsspørsmål: "Hvem er denne 'jeg' som har plikt til å redegjøre for seg selv og til å handle på bestemte måter?" Butler mener at det er umulig å gi en fullstendig redegjørelse for seg selv uten å ta hensyn til de sosiale betingelsene som former oss. Derfor krever etisk refleksjon en vending mot sosial teori. I tre kraftfullt utformede og klart skrevne kapitler viser Butler hvor utfordrende det er å gi en redegjørelse for seg selv, og hvordan mangelen på selvtransparens og evnen til å fortelle sin historie er avgjørende for en etisk forståelse av mennesket. Gjennom dialoger med ulike perspektiver utforsker hun de komplekse forholdene mellom individet og det sosiale.
