I "On Universals" tar Étienne Balibar for seg det stridfulle forholdet til begrepet 'universelt', et ord som mange på venstresiden ser på som et negativt ladet uttrykk. Dette skyldes en oppfatning om at universalisme ofte overser de maskulinistiske og eurocentriske forutsetningene som ligger til grunn for ideene. I denne boken redegjør Balibar for hvordan en avvisning av universalisme har ført til en politisk orientering som setter fokus på det spesifikke, posisjoneringer, identiteter, og mangfoldige moderniteter. Han bygger videre på kritikken av opplysningstidens tankegang, og arbeider mot en revitalisering av hva universelle krav kan bety for en revolusjonær politikk, som tar ansvar for fellesskapet. Balibar argumenterer for at i den pågående debatten om universelle verdier står vårt demokratiske fremtid på spill. Gjennom dialog med filosofer som Alain Badiou, Judith Butler og Jacques Rancière, undersøker han grundig de paradoksale prosessene som bidrar til å forme og utfordre det universelle i moderne samfunn. Med sin kritiske tilnærming gir Balibar leseren en dypere forståelse av disse komplekse dynamikkene.
