Lev Tolstoj, en av de mest prominentene skikkelsene i verdenslitteraturen, er kjent for sine tidløse verk som «Krig og fred» og «Anna Karenina». Han ble født i 1828 på godset Jasnaja Poljana, som ligger sør for Moskva, og hans tidlige liv i storbyen Moskva var preget av det privilegerte borgerskapet. Imidlertid oppdaget han snart det overfladiske og hyklerske ved storbylivet, noe som førte ham tilbake til naturen og hans rot i hjemtraktene, hvor han begynte å undervise barn i landsbygda. Dette var starten på hans litterære reise, og det var også her han møtte Sofija, en ung kvinne som skulle bli hans livs ledsager. Sofija deltok aktivt i hans kreative prosess og tilbød seg å dele både gledene og utfordringene ved hans forfatterskap, som hun så tidlig uttrykte med sin bemerkning om å «fødte» hans verk samtidig som hun oppdraget deres barn. Den belgiske forfatteren og journalisten Chantal Van den Heuvel utforsker Tolstojs bemerkelsesverdige utvikling fra en overfladisk aristokrat til en dyp, asketisk forfatter som søkte etter det ekte og sanne i livet.
