‘At leve’ er en gripende fortelling om reisen til en mann som går fra å være en bortskjemt rikmannssønn til en medfølende bonde. Handlingen utspiller seg mot bakteppet av kulturrevolusjonen, en tid som fundamentalt endrer det kinesiske samfunnet og medfører dype konsekvenser for individet. Før revolusjonen tråkker Fugui bokstavelig talt på de allerede nedtrykte. Kontrasten mellom hans status før og etter revolusjonen er slående. Han sløser bort familiens formue på gambling og bordeller, før han med dyp anger, prøver seg på det enkle livet som bonde. Men Fuguis prøvelser er langt fra over. Dette er en bok fylt med unike bilder som både beretter om en historisk tid og samtidig tar opp tidløse menneskelige problemstillinger.
