I sin ungdom blir Ricardo fascinert av den slemme piken, som ved første øyekast ikke virker så slem allikevel. Da skjebnen fører ham til Paris, flammer kjærligheten hans fremdeles med samme intense glød som før, og som den tilsynelatende snille gutten han er, nøler han ikke med å kaste seg hals over hode inn i et følelsesmessig eventyr. Men den slemme piken viser seg å være mer utfordrende enn noen gang. I denne romanen tar Nobelprisvinner Mario Vargas Llosa oss med på en litterær reise for å utforske kjærlighetens komplekse, lidenskapelige og mystiske natur, samtidig som han skaper et rikt kulturelt portrett av tidsepoken. "Den slemme piken" utfordrer Ricardos konformitet og begrensede ambisjoner, mens de to elskende møtes gang på gang med verden som bakgrunn for deres tragikomiske skuespill. Historien tar leseren fra Peru til Paris, videre til London, Tokyo og Madrid. Dette er en storslått, gripende og uimotståelig fortelling - en moderne kjærlighetshistorie som graver dypt i kjærlighetsoppfatningene fra 1960-tallet, 70-tallet og 80-tallet.
