En Boeing 747 forbereder seg på landing i Hamburg lufthavn, og fra kabinens høyttalere strømmer en sensuell versjon av Beatles-låten 'Norwegian Wood'. Blant passasjerene finner vi Toru Watanabe, en 37 år gammel mann som i det øyeblikket musikken fyller rommet, blir revet tilbake til sin ungdomsår i Tokyo. Boken tar leseren med på en reise gjennom Watanabes minner, der kjærlighet, tap og livets kompleksiteter utforskes i dybden. Gjennom hans øyne får vi et intimt blikk på tilfeller av ungdommelig dramatikk og den varige påvirkningen av fortidens valg, alt satt mot et bakteppe av 1960-tallets Japan.
