I "Ørkenstjernen" vender karakterene Renée Ballard og Harry Bosch tilbake til handlingen etter et år fra hverandre. Ballard har forlatt politiet og dets frustrerende byråkrati, men når hun får tilbud om å velge sin stilling hos politiet igjen, tar hun avgjørelsen om å gjenopprette avdelingen for kalde saker under etterforskningsenheten for røveri og drap. Samtidig har Bosch vært plaget av en gammel, uoppklart sak – drapet på en hel familie utført av en psykopatisk morder som enda går fri. Denne saken, som han kaller sin hvite hval, forfølger ham og ødelegger nattesøvnen hans. Ballard, som ønsker å få Bosch med på laget, tilbyr ham en frivillig stilling i hennes nye avdeling. Sammen må de overvinne gamle konflikter for å kunne jakte på en grenseløs og brutal morder, i en historie som lover intens spenning og innsikt i menneskelig psyke.
