I 'En spildt formiddag' møter vi Vica, en ekte bukarester i 70-årene, som til tross for fortiden sin og de harde omstendighetene hun lever i, bevarer en bemerkelsesverdig energi og stahet. Hver dag konfronterer hun sitt rutinepregete liv med en stor, slitt taske klar for dagens ærend. Hun begynner med et besøk hos sin nevø før hun tar turen til den en gang respekterte, men nå forfalne villaen til familien Mironescu, hvor hun henter sin månedlige støtte fra datteren Ivona. Fortellingen tar oss med tilbake til en kritisk ettermiddag i 1916, når Romania står på randen av å gå inn i første verdenskrig. Politisk uro og en følelse av at den verden de kjenner er i ferd med å kollapse, farger hverdagen til familien Mironescu bestående av professoren, hans unge kone og datteren Yvonne/Ivona. Romanen videreføres gjennom professorens dagbok, som gir innblikk i tiden da Romania trådte inn i krigen - soldatenes avreise, ofrene og den komplekse politiske nasjonale situasjonen. Den siste delen av romanen bringer oss tilbake til en dyp samtale mellom Vica og Ivona, hvilket gir et sterkt og gripende avslutning på fortellingen.
