I efteråret 1765 tilbringer Jean-Jacques Rousseau 45 døgn på Île Saint-Pierre, en ø i republikken Bern. Værker som Julie, eller Den nye Héloïse og Émile har på bare få år gjort filosoffen til en af Europas mest omtalte personer. Ikke mindst vækker de oplyste ræsonnementer om religion i Émile anstød, og han jages, først fra Frankrig, siden fra Schweiz, anklaget for at være frafalden.
