I «Skyggekongen» av Maaza Mengiste utforskes krigens skjulte ansikt - et ansikt preget av mot og bestemthet hos kvinner i en tid der historien ofte glemmer dem. Romanen er satt til Etiopia i 1935, der unge Hirut blir en del av en dramatisk og farefull hverdag etter å ha mistet foreldrene sine. Som hushjelp for offiseren Kidane, som kjemper i keiser Haile Selassies hær, blir hun snart konfrontert med både brutalitet og svik i et land som står på randen av invasjon av Mussolinis styrker. I en tid der strid og konflikt raser, er Hirut, sammen med Kidane og hans kone Aster, fast bestemt på å overvinne sin skjebne. Når krigen virkelig bryter ut, blir det tydelig at de kvinnene som står ved frontlinjene er mer enn bare pårørende; de har en egen stemme og et brennende ønske om å kjempe for frihet. Mens konflikten forverres og sårene etter nederlagene vokser, finner Hirut styrken til å mobilisere andre kvinner, og sammen utfordrer de det rådende bildet av krig og motstand. «Skyggekongen» er en gripende og episk fortelling som gir en ny dimensjon til historien om Etiopia under invasjonen, og setter fokus på de kvinnelige soldatenes mot og motstandsdyktighet. Mengistes verk er ikke bare en hyllest til kvinnene som kjempet i skyggene; det er også en oppfordring til å anerkjenne deres avgjørende rolle i kampen for frihet.
