I den avsidesliggende badebyen ved Østersøens strender, omfavnet av maleriske klitter, utspiller det seg en tragisk kjærlighetshistorie i romanen 'Bølger' (ty. Wellen, 1911). Handlingen tar oss inn i en verden preget av både forfall og skjønnhet, der en dekadent adelsfamilie er i sentrum. Doralice, en gudesmuk grevinne, har løpt bort fra sin ektemann og lever nå et liv med en kunstner av bondeslekt. I denne fargerike men skjøre tilværelsen møter vi en underlig figur - en pukkelrygget outsider som fungerer som en slags dukkefører for de andre karakterene, som navigerer gjennom sommerens fortryllende solnedganger og lysende kvelder. Solens stråler får sanden til å glitre, mens lyset danser på vannoverflaten, fremhever det vakre og tragiske ved deres skjebner. Generalinde von Palikow, familiens skarpe og kyniske overhode, er konstant i konflikt med sin jaloux datter og en svigersønn som er notorisk utro. Den unge generasjonen, med sitt nervøse og sværmeriske vesen, kjemper mot eget indre kaos, og de tre barnebarnas bleke hud og sykelig forfinede trekk vitner om en yuens fortvilelse. Den eldste, Lolo, er fanget i denne spiralen av kompleksitet og lengsel.
