I boken "Fortellinger fra Odessa" tar Isaak Babel leserne med på en reise inn i den jødiske gettoen i Odessa tidlig på 1900-tallet. Denne kosmopolitiske havnebyen i det tsaristiske Russland er skueplass for en rekke fargerike karakterer og dramatiske hendelser. Leserens første møte er med et mylder av kjeltringer, slåsskjempere, fylliker og prostituerte fra underverdenen, hvor Benja Krik hersker som en skummel men karismatisk gangstersjef. Han navigerer gjennom moralske dilemmer, der heder og æreskodeks må følges, selv i en verden av lovløshet og konflikt. En av historiene utforsker hvordan Benja Krik sørger for en storslått begravelse for både en uskyldig butikkbetjent og hans drapsmann, en gest som viser dybden av æresbegrepet i hans univers. Videre skifter Babels fortellerstemme til et mer personlig perspektiv, hvor vi blir kjent med en ung gutt som erverver sine første duer på en tragisk dag, da opprøret mot tsaren ender i en forferdelig pogrom. Vi lærer også om en ung mann som finner sin kjærlighet og sin evne til å lese gjennom oversettelsen av Guy de Maupassant. Isaak Babel blir ansett som en av de mest betydningsfulle forfatterne fra mellomkrigstiden, og hans evne til å flette sammen det personlige med det samfunnsmessige gir leserne et unikt innblikk i en tid og et sted i historien.
