I august 1896, etter tre år med utfordrende opplevelser på det iskalde polhavet, ankom Fridtjof Nansen Vardø. Hans første handling var å oppsøke telegrafstasjonen for å sende ut nyheter fra sin reise. I denne boken kan leserne ta del i den første meldingen som ble sendt på sambandet, samt et spennende utvalg brev som avspeiler datidens korrespondanse. Enten det er brev skrevet i blinde, hemmelige dokumenter, lystige eller sinte meldinger, eller til og med et postkort fra en nedbrent by, gir disse kildene et unikt innblikk i 1800-tallets kommunikasjon. Som det tredje bindet i bokserien 'Fortidens stemmer', samler dette verket brev fra den siste delen av 1800-tallet, en periode kjent for sin flyt av brevskriving i Norge. Leserne vil oppdage den store variasjonen i Nasjonalbibliotekets brevsamling, og de mange bruksområdene av brev, fra kampen for kvinners rettigheter til skildringer av livet i felten av en ung nordmann i den franske fremmedlegionen. Boken reiser også spørsmål om hvorfor Charles Darwin sine brev finnes i bibliotekets arkiver, og om verdien av Henrik Ibsens hjemmelagde pengesedler. Med en rik historie og dyptgående innsikt, bringer denne boken fortidens stemmer til live.
