I løpet av sin livsandre halvdel gjennomgikk Bertrand Russell en bemerkelsesverdig forvandling fra å være en ledende filosof, hvis verk var forståelig for en liten elite, til en politisk aktivist og populær forfatter kjent av millioner verden over. Hans liv er imidlertid en tragisk historie om en mann som trodde på en moderne, rasjonell tilnærming til livet, men som, til tross for at hans ideer påvirket folkeopinionen gjennom hele det tjuende århundre, mistet alt han verdsatte. Russells syn på ekteskap, religion, utdanning og politikk tiltrakk seg både en horde av trofaste tilhengere og utløste hard kritikk fra mange kanter. På den ene siden mistet han sin stilling ved City College i New York, ettersom han ble ansett for å være en negativ påvirkning på studentene, mens han på den annen side ble tildelt Order of Merit, Nobelprisen i litteratur og en livslang Fellowship ved Trinity College i Cambridge. Russell levde til han ble nittini år gammel, og etter hvert som han ble eldre, ble han også mer kontroversiell. I boken tas det også for seg telegrammene hans til Kennedy, som gir et innblikk i hans engasjement og tanker i en turbulent tid.
