I 1792 innførte Frankrike en ny krigføring i Europa. For å møte de veltrente østerrikske og prøyssiske hærene, introduserte franskmennene taktikken med masseskirmisser ved hjelp av tirailleurs. Soldatene ble sendt fremover og fikk ordre om å kjempe i åpen rekkefølge. De beveget seg raskt og utnyttet dekning, samtidig som de avfyrte skudd mot fiendens linje. Dette plaget fienden, utfordret dem og distraherte dem fra infanterisøyler som kom opp bakfra, utstyrt med bajonetter og klare for angrep og sjokkaksjon. Av disse tirailleurs var de beste de profesjonelle chasseur lettinfanteribataljonene, opprettet og trent i Ludvig XVI's hær; men antallet var for lavt. For å møte behovet for lettinfanteri ble det gjort en patriotisk oppfordring til frivillige, og i løpet av to år økte de opprinnelige tolv bataljonene til nittifem. Ved Napoleons invasjon av Russland i 1812, var det 185 bataljoner med lett infanteri i tjeneste, samt hundrevis av voltigeur lettkompanier tilknyttet de vanlige infanteribataljonene. Denne utviklingen markerte en betydelig endring i krigføringen som hadde stor innvirkning på de europeiske stridene i denne perioden.
