I slutten av 1700-tallet får bogholderen i det mektige Asiatisk Kompagni malt sitt portrett av kunstneren Jens Juel. Dette portrettet, som symboliserer rikdom og status, blir etter hvert innhyllet i mystikk da bogholderen i 1783 blir involvert i en stor svindelsak og mister alt han har. Maleriet, som vandrer gjennom tidene, bærer med seg en uheldig ånd – en forbandelse som synliggjøres ved sykdom, selvmord og konkurser blant maleriets eiere. I "Maleriets forbandelse" følger vi to historikere på en reise gjennom tidene, der de undersøker portrettets ulike eiere. Dette gir leseren et unikt innblikk i dramatiske og urovekkende hendelser knyttet til danske rikfolk og kunstsamlere, som på ulikt vis har blitt rammet av maleriets dype mørke. Boken presenterer en fascinerende fortelling om hvordan en enkelt gjenstand kan bære med seg en tung byrde av skjebner og tragedier, og fører oss gjennom et mangfold av historiens kilder.
