Kong Valdemar Sejr spilte en avgjørende rolle i utformingen av det Danmark vi kjenner i dag. Hans imperium danner grunnlag for mange av de symbolene og fortellingene som er essensielle for dansk identitet. I skoleundervisningen lærer vi om den mytiske beretningen som sier at Dannebrog, Danmarks flagg, under Valdemars korstog i Estland i 1219, dalte ned fra himmelen og sikret ham en storslagen seier. Valdemars skjold, sammen med hans bror Knud VI, med sine karakteristiske løver og hjerter, pryder i dag danske pass. Før hans død i 1241 bidro Valdemar også til å etablere Jyske Lov, med de berømte ordene: 'Med lov skal land bygges.' Dansk identitet ble allerede formet av krønikeskriveren Saxo i Valdemars tid. I løpet av 1800-tallet opplevde Danmark imidlertid en betydelig reduksjon i både størrelse og selvforståelse, noe som førte til at mange siden har betraktet Valdemar Sejrs erobringer som overmot. Det reises spørsmål om hvordan Valdemar kunne tro at det lille Danmark kunne opprettholde et imperium. 'Valdemar Sejr. Imperiebyggeren' avdekker imidlertid at til tross for de mange konfliktene som preget Valdemars rike, var det også et livskraftig og kreativt samfunn, hvor både tyskere og slaviske folk hadde betydelig innflytelse.
