Detektiven Arkady Renko er tilbake i Moskva, i en internasjonalt anerkjent serie om russiske forbrytelser, knuste hjerter og sjelens mysterier. Renko, en utstøtt fra Moskvas påtalemyndighet, får i oppdrag å undersøke et nytt fenomen: sent kvelds passasjerer på metroen rapporterer om å ha sett spøkelset av Josef Stalin på plattformen ved Chistye Prudy stasjon. Fenomenet synes å være en blanding av politisk illusjon og ønsketenkning, ettersom Stalin igjen nyter en annen popularitet blant mange russere; den blodige diktatoren kan skilte med en godkjenningsrate som er dobbelt så høy som Renkos. Renko, hvis liv ikke har vært lett etter at kjæresten Eva har forlatt ham for den karismatiske detektiven Nikolai Isakov, en veteran fra borgerkrigen i Tsjetsjenia, står overfor en personlig krise. Isakov, en helt for ytre høyre, mistenkes av Renko for å være en leiemorder. Sakene flettes sammen, og Renko blir drevet av sjalusi i sin etterforskning, som fører ham til Tver-feltene utenfor Moskva, hvor en gang en million soldater...
