I 1895, midt i vask og blåmerker, føder Rina Pierangeli Faccio barnet til mannen som voldtok henne - og som hun også har blitt tvunget til å gifte seg med. Ubrutt i sin styrke bestemmer hun seg for å endre navnet sitt, og dermed også livet sitt. I 1902 seiler Romaine Brooks til Capri. Hun har så vidt råd til fergebilletten, ingenting til lunsj; penslene hennes er slitte og klumpete... Men hun har en fast tro på at hun kan selge et maleri - og hun er overbevist om at øya er adskilt fra alle skjebner hun tidligere har opplevd. I 1923 skriver Virginia Woolf: "Jeg vil gjøre livet rikere - og rikere." Sarah Bernhardt, Colette, Eleanora Duse, Lina Poletti, Josephine Baker... disse er bare noen av kvinnene som deler sidene i en roman som er like intens som den er lysende. Lyrisk og poetisk; rasende og morsom; i 'After Sappho' har Selby Wynn Schwartz skapt en roman som feirer kvinner og banebrytere fra fortiden - deres konstante innsats for å presse mot grensene av hva det betyr, og kan bety, å være kvinne.
