Når strømmen av livsviktige våpen til Astra Militarum stagnerer fra en nyetablert smedverd, er det kun én mann som er i stand til - og motvillig villig til - å undersøke situasjonen: Ciaphas Cain, Imperiets helt. Med Cains etterlengtede pensjonering på spill, må den mest motvillige kommissæren i Imperiet manøvrere seg gjennom snikmorderskjebne som truer hans liv, legioner av opprørske skitarii, og heresi blant toppsjiktet i Adeptus Mechanicus. I tillegg står han overfor en skjult fiende som trekker i trådene med en agenda som kan true fremtiden for Imperial makt i Damocles-bukten.
