I boken "Why Paintings Work" tar forfatter og kurator Jurriaan Benschop oss med på en reise gjennom det mangfoldige landskapet av samtidsmaleri. Han introduserer lesevennen for verkene til en rekke samtidsmalere og belyser de tematiske linjene som går igjen i deres kunst. Gjennomgående stiller han det tankevekkende spørsmålet: Hva er det som gjør at en maleri fungerer? Hvilke måter kommuniserer det med betrakteren på? Benschop undersøker både de synlige aspektene ved maleriet – som motivet som er avbildet og hvordan malingen er påført – samt de dypere begrepene, troene og motivasjonene som ligger til grunn for hvert lerret. "Why Paintings Work" handler ikke bare om hvordan vi ser på malerier, men også om å finne et språk som er passende for dagens kunst og seeropplevelse. Benschop utfordrer oss til å tenke over om det virkelig finnes noe som kan kalles innholdet i et maleri. Ordet 'innhold' antyder at et bilde inneholder noe som kan hentes ut, omtrent som man kan helle vin fra en flaske. I tilfellet med et maleri kan dette være dets mening, en idé eller et poeng. Men dersom innholdet var alt et maleri hadde å tilby, ville malerne ha utviklet seg på en helt annen måte.
