Siden hun trådte uanmeldt på scenen under Newport Folk Festival i 1959, har Joan Baez inntatt en unik plass i populærmusikken. Innen tre år hadde hun gitt ut tre bestselgende album og startet en turné på sørstatens universiteter, der hun opptrådte for integrerte publikum i en tid preget av segregering. Da Time magazine dokumenterte folkeforløpet i november 1962, prydet hennes portrett forsiden. Hennes stemme ble beskrevet som "like glitrende og rik som gammelt gull." Mens hun har vært mentor for generasjoner av singer-songwritere, mest kjent er hennes samarbeid med Bob Dylan, har Joan Baez alltid vært mer enn bare en sanger. Allerede før hun sto på podiet ved siden av Dr. Martin Luther King under March on Washington, brukte hun sin stemme til å uttrykke sorg, sinne og budskap gjennom musikken. Hun har engasjert seg i utallige saker, og det er ikke overraskende at hun ble valgt til å åpne Live Aid i Philadelphia i 1985. I 1993, midt under beleiringen av Bosnia, iførte hun seg en skuddsikker vest for å synge for innbyggerne i Sarajevo, og tilbød dem håp i en tid med vanskelig prøvelser.
