«Genanse og verdighet» tar oss med inn i livet til Elias Rukla, en middelaldrene lektor ved Fagerborg videregående skole, preget av lett alkoholisering og indre konflikter. Handler om en dag i oktober når Rukla opplever en sjokkerende innsikt under en gjennomgang av Ibsens «Vildanden» for en apatisk gymnasklasse. I et øyeblikk av frustrasjon og raseri, står han uforberedt i skolegården, uten å klare å åpne paraplyen sin, og han lar vreden gå utover elevene som befinner seg nært. Denne hendelsen markerer en dyp følelsesmessig nedtur for Rukla og setter i gang hans refleksjoner om livet. Romanen utforsker ikke bare Ruklas livsforløp, hans studietid, og vennskapet med Johan Corneliussen, men også kjærligheten han deler med den uimotståelig vakre Eva Linde. Gjennom Ruklas øyne får vi også et innblikk i samfunnets utvikling de siste tiårene, og hans fortvilelse blir en kritikk av et samfunn hvor meningsfulle samtaler er blitt sjeldne. Denne romanen, som ble kåret til 1990-tallets beste roman i Århundrets bibliotek, stiller spørsmål ved individets plass i et stadig mer støyende og distansert samfunn.
