«Rettsaken», skrevet i 1914, regnes som en av de mest betydningsfulle romanene fra det tjuende århundre. Denne skremmende psykologiske reisen tar leseren med inn i livet til Joseph K, en ordinær mann som en dag våkner opp for å oppdage at han er anklaget for en forbrytelse han ikke har begått – en forbrytelse hvis natur aldri blir avdekket for ham. Etter arrestasjonen blir han løslatt, men tvinges til å møte i retten med jevne mellomrom – et arrangement som blir stadig mer frustrerende, ettersom ingenting noen gang blir avklart. Etter hvert som K. mister grepet om sin egen skjebne, blir hans personlige liv, inkludert arbeidet sitt i en bank og forholdet til husverten sin samt en ung kvinne som bor i nærheten, stadig mer uforutsigbart. I sitt forsøk på å gjenvinne kontrollen, oppnår han kun å forsterke sin egen smertefulle nedadgående spiral.
