Historien om Russland i moderne tid har tradisjonelt sentrert seg rundt kommunismen: Lenin definerer dens oppgang, Gorbatsjov dens fall, og Putin følger deretter. I denne banebrytende historiske fremstillingen introduserer Yuri Felshtinsky og Vladimir Popov en ny aksen for forståelsen av russisk historie: Tsjekan, bolsjevikenes uklarte revolusjonære etterretningsorgan. Etter å ha kjempet for makten fra 1918, først ledet av Felix Dzerzhinsky, var det kun Stalin som klart motstod dens grep – men til en enorm blodpris. I løpet av mindre enn et århundre har denne organisasjonen trukket Russland inn i underkastelse, med sine drapskomplott og uovertrufne intriger som kulminerte med erobringen av Kreml i 2000. Med utgangspunkt i Popovs hemmelige dokumenter etter over to tiår som seniorkontakt i en av KGBs sentrale hemmelige seksjoner, samt Felshtinskys omfattende kunnskap om de russiske statsarkivene som ble åpnet på 1990-tallet, avdekkes en ny forståelse av russisk historie. Fortellingen de bringer frem er ofte uventet og reiser spennende spørsmål om det russiske samfunnets utvikling.
