Få hadde tenkt på å reise til Alpene før John Ruskin lovpriste deres dramatiske skjønnhet i 1842. Det var imidlertid 25 år gamle Edward Whymper som med sin bok ga Alpene en ny dimensjon av spennende mystikk, etter hans første bestigning av Matterhornet. Gjennom sin alpine memoarbok inspirerte han til fødselen av fjellklatring, og boken er fortsatt like aktuell i dag, som et kjærlighetsbrev til den unike alpine verdenen og naturens villskap som han oppdaget. Utstyrt med isøks, klatret han i tweedklær og lærstøvler, alene eller sammen med lokale jegere og håndverkere som bar tau, forsyninger, telt og hogde trinn i isen. Den imponerende fjelltoppen er fortsatt en utfordrende klatreutfordring, med over 500 registrerte dødsfall siden Whymper nådde toppen. Som en dyktig gravør omfavnet Edward Whymper også den raskt utviklende fotografikunsten. I 1874 tok han med seg et bærbart kamera og plater opp på Matterhornet – et første skritt for å omdanne fotografier til gravurer til en ny utgave av sin bok, og i 1883, for å lage lysbilder.
