I løpet av Flavianske keiseres tid er den romerske befolkningens tørst etter gladiatorkamper aldri vært større. Keiser Domitians fascinasjon for nyhet og variasjon i arenaen har gitt opphav til en helt ny type kriger: Gladiatrix. Lysandra, medlem av en gammel spartansk gruppe av kriger-prestinner, er den eneste overlevende etter et skipsforlis langs kysten av Lilleasia. Hun blir eiendom til Lucius Balbus, eier av det ledende ludus for kvinnelige gladiatorer i Øst-Riket. Lysandras spartanske stolthet lar henne ikke akseptere sin nye status som slave. Hennes dødelige kamferdigheter gjør ikke bare at hun overlever, men vinner også publikums beundring, respekten til sin lanista, Balbus, og beundringen fra Sextus Julius Frontinus, den provinsielle guvernøren. Men Lysandras overmot har vekket den etniske rivaliseringen i ludus, og tiltrukket seg fiendskap fra den dakiske krigeren Sorina, Gladiatrix Prima og leder av den barbariske faktoren, samt fremprovosert hatet fra den sadistiske numidiske krigeren.
