Det britiske imperiet var det største i historien og representerte det nærmeste man har kommet verdensdominans. Ved inngangen til andre verdenskrig var omtrent en fjerdedel av jordens landareal under en eller annen form for britisk styre. I dag fremstår det britiske imperiet ofte som et utdaterte fenomen fra den viktorianske tidsalder. Det er på høy tid med en ny vurdering, og i boken "Empire" argumenterer Niall Ferguson overbevisende for at det britiske imperiet utgjorde en av verdens største moderniseringstyrker. Dette er et viktig verk som kombinerer både syntese og revisjon, og Ferguson hevder at den verden vi kjenner i dag i stor grad er et resultat av Storbritannias imperietid. Utviklingen av kapitalisme, kommunikasjonsrevolusjonen, ideen om humanitær bistand og institusjonene for parlamentarisk demokrati kan alle spores tilbake til den ekstraordinære utvidelsen av Storbritannias økonomi, befolkning og kultur fra det 17. århundre frem til midten av det 20. århundre. På en omfattende og levende bakgrunn viser "Empire" hvordan det britiske imperiet fungerte som en fødselshjelper til denne utviklingen.
