I de avsidesliggende delene av Amerikas vestlige territorier i løpet av store deler av 1800-tallet, var lov og orden ofte en mangelvare eller til og med fraværende. Våpen ble benyttet av enkelte, som jegere og nybyggere, til selvbeskyttelse og som en livsviktig ressurs, mens andre brukte dem som et middel til å påtvinge sin vilje, enten lovlig eller på annen måte. Det er ingen tvil om at utforskningen og utnyttelsen av den vestlige grensen, som startet i 1804, var uløselig knyttet til utviklingen av skytevåpen. I dag er det tydelig at skytevåpen er mer assosiert med Det gamle vesten enn med noen annen periode i amerikansk historie. Den perioden vi kaller Det gamle vesten, som offisielt ble avsluttet i 1890, så en dramatisk forbedring av både design og produksjon av våpen. 'Temmingen av Vesten' ble dermed muliggjort ikke bare gjennom mot og besluttsomhet, men også ved hjelp av pålitelige skytevåpen. Det er ikke overraskende å lære at de fleste av disse våpnene var Colts eller Winchesters, ettersom disse våpenprodusentene oppnådde mer enn mange andre når det gjaldt teknologisk utvikling.
