Plassert i 1930-årene, skildrer "Goodbye to Berlin" den glitrende, men samtidig nedbrytende atmosfæren i Berlin-samfunnet. Christopher Isherwood gir oss et nærbilde av livet til mennesker som står overfor trusselen fra nazistenes fremmarsj: en velstående jødisk arving, Natalia Landauer, et homofilt par, Peter og Otto, samt den engelske overklasseungdommen Sally Bowles, som lever et extravagant og dekadent liv. Gjennom disse karakterene får leserne et gripende innblikk i en tid preget av både overdådighet og undertrykkelse.
