Handlingen i denne romanen finner sted i det 19. århundre i Polen og følger Yasha - en sverdsvelger, ildspiser, akrobat og mester i fluktturer, kjent for triks som minner om Houdini. Som en fri tenker lever han med en omsorgsfull jødisk kone hjemme, men har også en kvinne i hver by han besøker. Yashas eventyr innhenter ham, og han blir fristet til å gjøre en siste flukt - fra ekteskapet, sitt hjemland og sin fars religiøse arv. Men planene hans utvikler seg ikke som forventet, og i stedet søker han å låse seg selv inne på et sted der selv ikke han vil kunne rømme, hvor han til slutt vil tilbringe sine dager i bot og omvendelse.
