I denne gripende og intrikate kriminalhistorien, som er en del av Alphabet-serien, møter vi den private etterforskeren Kinsey Millhone. Hun avdekker sjokkerende forbindelser mellom to tilsynelatende ukjente dødsfall. Den første ofret er en lokalt kjent privatetterforsker med et tvilsomt rykte, som blir skutt ned nær stranden i Santa Teresa. Seks uker senere blir en ukjent mann, omtalt som John Doe, funnet død på stranden, med et papir som inneholder Kinseys navn og telefonnummer i lommen. På overflaten synes dødsfallene å være helt urelaterte: den ene mannen drept under mistenkelige omstendigheter, mens den andre ser ut til å ha dødd av naturlige årsaker. Men når Kinsey graver dypere i mysteriet rundt John Doe, avdekkes merkelige forbindelser som ikke bare knytter de to ofrene sammen, men også til Kinseys egen fortid. Snart blir Kinsey, uten å ha gjort noe galt, satt i en situasjon der hun er dypt kompromittert.
