I boken «Grå bier» av Andrej Kurkov, en av Ukrainas mest betydningsfulle forfattere, møter vi birøkteren Sergej Sergejitsj, som prøver å opprettholde en tilnærmet normal hverdag i en landsby som ligger i den såkalte grå sonen, nær frontlinjen i konflikten mellom ukrainske soldater og russiskstøttede separatister. Handlingen finner sted et par år tilbake, i en periode der krigen raser i Donbass, men før Russland har startet sitt fullskala angrep på Ukraina. Sergej står overfor utfordringer når det gjelder å slippe biene sine fri i et område preget av konstant skyting. Når våren ankommer og biene skal samle nektar, tar han kubene med seg på en reise som fører ham gjennom landskap og møter preget av krigens ødeleggelser. Leseren blir kjent med en rekke karakterer fra begge sider av konflikten, inkludert lojale tilhengere av regimet, separatister, russiske okkupanter og Krim-tatater, hvor vi får et menneskelig innblikk i skjebnene som utspiller seg. Mens biene blomstrer og produserer honning, er det en helt annen situasjon for menneskene rundt Sergej – deres liv står i stor fare. Med sin karakteristiske svarte humor og situasjonskomikk, som også preger tidligere verk som «Døden og pingvinen» og «Venn av avdøde», leverer Kurkov en historie som kombinerer varme og alvor. «Grå bier» utforsker temaer som kjærlighet, medmenneskelighet og kunsten av birøkt, i en tid der alt er truet av krig.
