Agent Pendergast står overfor en av de mest uforklarlige utfordringene i sin karriere når han kalles til en tilsynelatende grufull kriminalsak i den idylliske feriebyen Sanibel Island i Florida. I Gulen av Mexico har flere avkappede føtter blitt oppdaget flytende, hver plassert i en vanlig, identisk sko som skylles opp på den tropiske stranden. Dette forferdelige funnet setter i gang en etterforskning som avdekker et mørkt og komplekst mysterium. Situasjonen blir ytterligere komplisert av en tidlig obduksjonsrapport som ikke gir klare svar, men i stedet skaper enda flere spørsmål. Hvem er ofrene, hvorfor har dette skjedd, og viktigst av alt: Er de fortsatt i live? Pendergast, som måtte avbryte sin ferie for å møte denne makabre gjenstanden for granskning, finner seg snart dypt involvert i en gåte med utallige muligheter. Dette er en utforskning av det ukjente, hvor presset for å avdekke sannheten aldri har vært større.
