I sommeren 1966 kjøpte Rinker og Kernahan Buck, to tenåringsgutteskoleelever fra New Jersey, et nedslitt Piper Cub-fly for 300 dollar. De restaurerte det og utførte en rekordsprengende flytur tvers over Amerika - alt uten radio, da de ikke hadde råd til en. Deres reise fulgte en mytisk rute som ble fløyet av faren deres, Tom Buck, en dristig og fargerik eks-barnstormer som mistet et bein i en tragisk flyulykke før sønnene ble født. Til tross for dette, hadde han en så stor kjærlighet for eventyret med flyvning at han lærte guttene å fly før de kunne kjøre bil. Reisen vestover, sammen med forberedelsene til den, blir en både bildelig og bokstavelig prosess av oppdagelse. De unge mennene må kjempe mot tordenvær og voldsom turbulens, og de møter fargerike personligheter som de røde nekkene fra Arkansas, Texas-kveggutter, samt den late og romantiske kulturen i småbyens kafeer, billige moteller og støvete landingsbaner i pre-Vietnam-Amerika. I tillegg har brødrene mye å rydde opp i seg imellom, spesielt Kern, den grundige og dedikerte.
