Preston og Child fortsetter sin bestselgende serie med FBI-spesialagent Pendergast og Constance Greene, og nå står de overfor en avgjørende konfrontasjon med New Yorks dødeligste seriemorder: Pendergasts egen forfar og Constances største fiende. I en desperat situasjon inngår Constance Greene en avtale for å redde livet til søsteren sin fra den fryktede seriemorderen Enoch Leng. Men avtalen går galt, og hun blir sviktet og forlater forhandlingen rasende og frustrert. Samtidig setter en mesterhjern Diogenes, Pendergasts bror, en utspekulert feller i gang. Uvitende om denne bakgrunnsfiguren, skjer det dramatiske vendinger når Diogenes kler seg ut som en prest og infiltrerer New Yorks beryktede Five Points-slumområde. Han manipulerer som en sjakkmester og overvåker Lengs bevegelser, mens han strategisk venter på sitt eget moment for å angripe. I mellomtiden, mens Pendergast er fokusert på å beskytte den ustabile Constance i hennes fanatiske hevnhelg, tar hun saken i egne hender for å oppfylle sin skjebne.
