John Dortmunder, en mester i tyveri, ønsker seg absolutt ingenting med Balabomo-emeraldet å gjøre. Men når den afrikanske nasjonen Talabwo tilbyr en generøs belønning for hans tjenester, endrer Dortmunder raskt mening - 'Balabomo eller ingenting!' Men det ser ut som om det blir ingenting, ettersom Talabwo opplever en serie katastrofer. Med en kombinasjon av bil, helikopter og tog forsøker Dorts gang å gjennomføre flere kupp, men hvert eneste av dem ender i kaos, og den grønne edelsten glir stadig utenfor rekkevidde. Som hendelsene viser, er det én ting Dortmunder ikke kan tåle: et smaragd med sans for humor! 'Westlake har ingen rival i verden av komiske krimforfattere.' (The San Francisco Chronicle)
