Den syttende år gamle Veronica 'Ronnie' Miller opplever en livsomveltning da foreldrene hennes skiller seg, og faren flytter fra New York City til Wrightsville Beach i North Carolina. Tre år senere er hun fortsatt fylt av sinne og fremmedgjøring overfor foreldrene sine, spesielt faren. For å tilrettelegge for en bedring i familiens relasjoner, bestemmer moren seg for at det vil være best for alle om Ronnie tilbringer sommeren i Wilmington sammen med faren sin. Faren, en tidligere konsertpianist og lærer, lever et stille liv i strandbyen, hvor han er opptatt med å skape et kunstverk som skal bli midtpunktet i en lokal kirke.
