I en intens og nervepirrende thriller tar David Baldacci oss med inn i en verden der en mektig forsvarsentreprenør, en motvillig etterretningsagent og en ambisiøs journalist må kjempe mot klokken for å håndtere en internasjonal krise som har potensial til å forårsake global ødeleggelse. Nicolas Creel er lederen av Ares Corporation, verdens største forsvarsentreprenør, og han er fast bestemt på å manipulere internasjonale konflikter for å berike seg selv ytterligere. Dick Pender er Creels høyre hånd og har som oppgave å sørge for at selskapet opprettholder et gunstig omdømme, men det viser seg at Creel har enda større planer. På den annen side finner vi Shaw, en mann med en mystisk fortid som motvillig følger ordre fra et hemmelig, multinasjonalt etterretningsbyrå. Samtidig står journalist Katie James overfor sitt livs sjanse når hun får muligheten til å intervjue den eneste overlevende fra en grufull massakre, som har skjokat verden. I denne medrivende fortellingen veves skjebnene til disse karakterene sammen i et kappløp med tiden, der virkeligheten er mer skremmende enn fiksjon.
