Det har gått tolv år siden en mørk, morderiske skikkelse rullet gjennom smugene og gårdene i Whitechapel. Likevel, i sommeren 1900, er Øst-London fortsatt preget av fattigdom og brutalitet, en skygge av sin vestlige motpart. Blant reformistene finner vi den idealistiske unge kvinnen India Selwyn-Jones, som nylig har fullført medisinstudiene. I samarbeid med sin innflytelsesrike forlovede, Freddie Lytton, en lovende liberal parlamentsmedlem, jobber hun for å avvikle områdets opiumskneiper, som ødelegger både kropp og sjel. Hennes uselviske engasjement forbedrer livene til pasientene hennes og gir henne stor tilfredsstillelse, men uunngåelig fører det henne i direkte konflikt med Øst-Londons herskende kriminalherre, Sid Malone. For Malone truer India med forretningsinteressene sine, og han ønsker i utgangspunktet å få henne bort. Imidlertid, mot alle odds, oppstår det en kjærlighet mellom India og Sid. I sin grunnleggende forskjellighet deler de én ting: de er begge sårbare sjeler. Deres kjærlighet er umulig, og de vet det, men de holder desperat fast ved den. Lytton, Indias forlovede, står også i sentrum av denne intrikate fortellingen.
